空海大师是日本平安朝前期的著名高僧，公元804年随日本遣唐使藤原革野麻吕前来中国学习，回国后他创立了日本佛教真言宗。他潜心弘扬中国文化，为发展中日友谊及中日文化交流作出了重要贡献。《日本后纪》桓武天皇延历23年6月载：空海同藤原革野麻吕大使同乘第一条遣唐使船与其他三艘使船，“四船入海，七日戊刻，第三第四两船火信不应，出生入死之间，掣曳波涛之上，都三十四个日。八月十日到福州长溪县赤岸镇已（以）南海口。”

《日本后纪》提到的“福州长溪县”就是今天福建霞浦县。史志上关于霞浦县的历史沿革记载的很明白。三国孙武永安时，在今霞浦县沙江镇葛洪山北麓一带设立“温麻船屯”，公元二百八十二年（西晋太康三年）改温麻船屯而立“温麻县”，五百八十九年（隋开皇九年）废温麻县，六百二十三年（唐武德六年）复置温麻县，并迁县治至连江后改名“连江县”，在温麻旧置设宁远镇，七百零二年（唐长安二年）复温麻县，七百四十二年（唐天宝元年）八月二十四日改名长溪县；一二八六年（元至元二十三年）长溪县升为“福宁州”，一三六九年（明洪武二年）改为“福宁县”，一四七三年（明成化九年）又恢复为“福宁州”，一七三四年（清雍正十二年）升“福宁州”为“福宁府”，设直辖县为霞浦县。霞浦县名一直沿用到现在。由此可见唐代长溪县就是现在的霞浦县，是闽东历史最悠久的县邑。唐代的长溪县下并没有镇一级的赤岸镇，只有繁荣的赤岸澳村集市。空海、园仁由于对大唐行政架构认识不足，将集市、繁荣的大村误认为镇。

唐代长溪县治位于龙首山南麓，南临长汀溪（今称长溪三河）东接南狮山，又东隔海十里是松山岛；县治及海口位于赤岸乡赤岸里与灵霍山万安里之间，不属于任何乡、里。汉唐以来，县以下统乡，乡统里，里是县以下基础行政单位，以“赤岸里”为船只停泊方位指示目标，较为符合当时空海大师等坐船的情况。《三山志》载：“松山潮，西源号长汀溪，自白岩十五里经建善寺至沙塘；北源自赤岸澳村龙潭至大桥，经盐埕合沙塘而东入海。。。谶云：东去无边海，西来万顷田，东西沙径合，朱紫出其间。”《福宁州志》、《福宁府志》《霞浦县志》载：“潮汐自松山港而入州境。”“郭以东为闸，城为月河，舟自赤岸潮流者通焉。”“城南复开月河，以停舟楫。”“斗门闸，一在东门外开化桥下，宋元祐二年知县马侯修。”“源于望海山的赤岸溪，其下游在龙首山北麓竹下村一带由西向东流至罗汉山、金台寺又折向南顺南狮山脚向南流到东关一带沙塘与长汀溪相汇一同向东入海。可见唐代长溪县治为赤岸溪、长汀溪合流入海处，确是海口。空海大师等从田浦港出发后即海上遇险，随风飘荡30多天进入福建长溪县海面。这时藤原大使、空海大师他们想些什么呢？应当是尽快驶入海湾，探寻县治，以便与唐政府地方官取得联系而后登陆北上长安。可以推测当时遣唐使船是一路探询，驶向长溪县城海口。停泊于赤岸里[现在的赤岸村]以南长溪县治海口东侧，即今松城镇东关街。

1984年霞浦县人民政府公布十处县级文物保护单位其中有“赤岸石桥”，碑文载：“宋皇佑五年（1053年）建，代有重修，唐贞元二十年（公元804年）日本空海大师在此以南海口登录。”1984年三月日本友人来赤岸朝拜，黄寿祺教授特作碑文为纪念，铭曰：“唐贞元二十年日本空海大师在此以南登录，1984年三月二日以静慈圆为团长的日本高野山真言宗空海大师入唐求法足迹参拜团在此朝拜。”赤岸不仅是长溪县人文荟萃的乡里，而且也是中日友好往来的见证。